Studio per 'Deserted - un trovato' (olio su tela)

La scena è Bankside, il porto di Londra. Come Dore e Fildes, Holl si aggirava per Londra in cerca di soggetti. Un giorno, con un amico artista (CE Johnson), vide un bambino abbandonato dalla madre e scoperto da un poliziotto. Fece un'incisione della scena per La rivista Graphic, in cui correva il commento: «La povera madre, evidentemente la donna appoggiata al palo, l'aveva lasciata avvolta con cura, sperando che qualcuno la trovasse e la tenesse a cuore. Quanto a se stessa, aveva intenzione di porre fine ai suoi mali terreni nel fiume oscuro e cupo, ma la vista del suo bambino tra le braccia del poliziotto risuscita i suoi istinti materni. Holl aveva già ottenuto qualche successo come pittore prima di lavorare per la Graphic, ma il reddito costante della rivista era il benvenuto ad un artista dai mezzi precari. Ha beneficiato della disciplina del lavoro fino a una scadenza. Concentrava le sue idee, correggeva la sua tendenza a preoccuparsi di un disegno e lo costringeva a portare avanti ciò che aveva iniziato; «il semplice fatto di dover avere il blocco pronto al momento in cui il messaggero grafico si presentava alla porta dello studio, ha dato lui l'impulso necessario». Holl rielaborò alcune delle sue illustrazioni di maggior successo in immagini della Royal Academy. La sua prima incisione Graphic divenne A Seat in a Railway Station - Third Class (Collezione Privata) mostrata al RA nel 1873. Deserted - Un trovatello seguì nel 1874. La pittura esposta è perduta, ma questo disegno ad olio sopravvive: ha una bravura di tatto e vivacità che a volte manca nei dipinti finiti di Holl e il suo colore ricco riflette il lavoro finito, che è noto per essere stato di colore più caldo del solito per lui, per gran parte di il suo lavoro ha un nero fuligginoso nelle ombre che è stato spesso afferrato dai critici. Disertato... potrebbe essere stato un tentativo consapevole di rimediare a questo. Van Gogh ha visto e descritto l'incisione: «Rappresenta alcuni poliziotti con i loro mantelli impermeabili che hanno raccolto un bambino esposto tra le travi e le assi del terrapieno del Tamigi. Alcuni curiosi guardano, e sullo sfondo si vede la silhouette grigia della città attraverso la nebbia». Il modo in cui ha scelto dettagli come i mantelli impermeabili e la silhouette nebbiosa suggeriscono di vedere l'immagine come una nostalgica: di questa e di altre incisioni scrisse: «Quando le guardavo , tutti i miei ricordi di Londra dieci anni fa mi sono tornati, quando li ho visti per la prima volta; mi hanno commosso così profondamente che ho pensato a loro da allora, per esempio «The Foundling» di Holl...» Questo è un approccio molto diverso da quello dei commentatori inglesi, che leggono l'immagine in termini narrativi e morali. Il Grafico che ha descritto la storia ne ha tratto un messaggio convenzionale: 'Coloro che per debolezza, o passione, o un senso sbagliato di ciò che è dovuto ad un amante ardente cedono a tale tentazioni, sono sicuri di essere visitati con rimorso, miseria, troppo spesso con totale rovina. L'uomo, sebbene generalmente il principale colpevole, sfugge frequentemente, per quanto riguarda il suo mondo, senza scozzesi, mentre il peso del peccato ricade sul complice più debole nella sua trasgressione». Il poliziotto di Holl si presenta come una figura paterna di autorità benedetta, avvolgendo il bambino nel suo mantello e guardando il suo fascio, secondo The Times, «con l'occhio di un uomo che ha figli suoi», mentre la donna con un cesto guarda con simpatia. La madre si contorce nella vergogna e nella confusione, lacerata tra disperazione e maternità. Grazie a Julian Treuherz.