Ammasso aperto Westerlund 1 nell'Altare - Ammasso aperto Westerlund 1 ad Ara - L'ammasso aperto...

Ammasso aperto Westerlund 1 nell'Altare - Ammasso aperto Westerlund 1 ad Ara - L'ammasso aperto Westerlund 1 si trova circa 16.000 anni - luce nella costellazione meridionale dell'Altare. Contiene centinaia di stelle gigantesche e la stella rossa supergigante W26. Immagine ottenuta dal telescopio VST in Cile. Questo ammasso eccezionalmente luminoso si trova a circa 16 000 anni luce dalla Terra nella costellazione meridionale di Ara (L'Altare). Contiene centinaia di stelle enormi e brillanti, tutte di pochi milioni di anni, bambini secondo standard stellari. Ma la nostra visione di questo ammasso è ostacolata da gas e polvere che impediscono alla maggior parte della luce visibile delle stelle dell'ammasso di raggiungere la Terra. Intorno ad una delle stelle - nota come W26, una supergigante rossa e forse la più grande stella conosciuta - - gli astronomi hanno scoperto nubi di gas idrogeno incandescente, mostrate come caratteristiche verdi in questa nuova immagine. Queste nubi incandescenti intorno a stelle massicce sono molto rare, e sono ancora più rare intorno a un supergigante rosso - - questa è la prima nebulosa ionizzata scoperta intorno a una simile stella. La stessa W26 sarebbe troppo fredda per far brillare il gas; gli astronomi ipotizzano che la fonte della radiazione ionizzante possa essere o stelle blu calde altrove nell'ammasso, o forse una stella più debole, ma molto più calda, della W26. Il W26 alla fine esploderà come una supernova. La nebulosa che lo circonda è molto simile alla nebulosa che circonda SN1987A, i resti di una stella che è diventata supernova nel 198